Adm. direktør i Norsk Industri, Harald Solberg. Foto: Norsk Industri
EØS-avtalen har tjent norsk næringsliv og velferdsstaten godt i over 30 år. Men en stadig mer urolig verden, med økt proteksjonisme, gjør at vi må koble oss tettere på Europa. Harald Solberg skriver her om hvorfor Norge bør vurdere å knytte seg til EUs tollunion.
De første varselslampene begynte å ringe før jul da EU innførte beskyttelsestoll på jernlegeringer, uten at Norge fikk være under EUs vinger. Den siste tida har virkelig satt på spissen at Donald Trump er villig til å sette normale spilleregler i verdenshandelen helt ut av spill. Alvoret i verdenssituasjonen er fortsatt stort selv om Trump det siste døgnet har lagt til side tolltruslene mot landene som støtter Danmarks suverenitet.
For Norge er dette krevende. Norsk industri lever av handel og markedsadgang. EU og Storbritannia er våre aller viktigste markeder. USA er vårt viktigste marked utenfor Europa. Når stormaktene strammer til, kan vi bli klemt mellom EUs tiltak og en amerikansk tollpolitikk som utfordrer eksporten vår.
Norge trenger en tettere kobling til EUs handelspolitiske virkemidler. Dersom EU i dag setter inn tiltak og mottiltak, er risikoen reell ved å stå utenfor. EU legger rammene for alt vi foretar oss i Norge. Markedsadgangen til EU er avgjørende for norsk industri, for konkurransekraft og verdiskaping. I en verden hvor EU utfordres av USA, Russland, Kina og andre land i Asia, må vi tenke nytt og posisjonere oss bedre. Den proteksjonistiske utviklingen går ikke over. Dette må vi legge til grunn når vi skal konkurrere i en mer uforutsigbar verden.
EØS-avtalen og andre avtaler med EU har tjent Norge vel. Men i den verden vi står i nå, med stadig tøffere handelspolitiske tiltak, er det ikke gitt at dette gir oss den beskyttelsen industrien og samfunnet trenger. Situasjonen er alvorlig og utfordrende, derfor må vi også ta debatten på alvor.
I forrige uke presenterte vi i Norsk Industri en utredning fra professor Halvard Haukeland Fredriksen som viser at det er mulig å tenke annerledes. Utredningen viser at det er mulig å bygge ut EØS-avtalen til å bli en del av tollunionen. Da kan vi slippe utfordringene knyttet til landbruk og fisk.
Men det krever politisk vilje både i Brussel og i Norge. Det er usikkert om denne politiske viljen finnes. Men for vår del er det ikke usikkert om vi trenger debatten. En tettere tilknytning til EU vil være en viktig forsikring for norsk industri når verden blir mer uforutsigbar, og når handelspolitikk brukes som våpen. Det gir tydeligere rammer for markedsadgang, og lavere risiko for at vi blir sittende igjen på utsiden når beslutningene tas.
