Industry Mineral Days er en internasjonal mineralkonferanse, som Norsk Bergindustri tok med seg da de fra nyttår ble en del av Norsk Industri.
Forsvarsminister Tore O. Sandvik var en av hovedtalene under konferansen. Han poengterte at de som satt med kontroll over mineralene og satt med betydelig makt, fordi verden er helt avhengig av mineraler. Statsråden viste til at Kina i dag sitter med kontroll over utvinning og prosessering av mineraler som er viktig for europeisk industri.
Han var opptatt av Europa og Norge ikke bare måtte utvinne flere mineraler, men også sikre at bearbeidingen av mineraler skjer i vår del av verden.
Statsråden var opptatt av at Europa må utvinne og prosessere mer mineraler selv, og viste til at det nå pågår flere prosjekter for å få opp produksjonen i Europa.
Han lot seg kanskje inspirert av Graham Harlow, fra den amerikanske ambassaden som senere fortalte om hva USA gjør for å gjøre lande mindre avhengig av mineralimport fra enkelt land. Amerikanske myndigheter har satt av store økonomiske ressurser for å øke produksjon og prosessering av mineraler i landet.
- Det er et stort gap mellom behov og produksjon, som må tettes, fortalt Harlow.
At mineralpoltikk har blitt en viktig del av den politiske debatten i Europa og Amerika kan i stor grad tilskrives at mineraler og metaller som er avgjørende for forsvarsindustri og lavutslippsteknologier i stor grad produseres i Kina eller kinesiske kontrollerte selskaper rundt i verden. Over de siste årene har vesten sett en rekke eksempler der kinesiske myndigheter innføre en rekke eksportrestriksjoner av mineraler, som er avgjørende for forsvarsindustrien.
Kan bli først i Europa
På Fensfeltet i Nome i Telemark er det avdekket Europas største forekomst av sjeldne jordarter. Tre selskaper jobber i området med å bli de første i Europa til å utvinne og prosessere denne type mineraler.
Sjeldne jordarter er spesielt viktig i lavutslippsteknologier og ikke minst i moderne forsvarsindustri. Blant annet inneholder en avansert F-35 jagerfly, over 417 kg sjeldne jordarter, mens moderne fregatter er umulig å bygge uten et stort antall sjeldne jordarter. Alle disse kritiske mineralene kjøpes i dag fra Kina.
Tor Espen Simonsen er den lokale samfunnskontakten i Rare Earth Norway, som er selskapet som sitter på den største forekomsten på Fensfeltet. Han fortalte forsamlingen at de bruker mye tid på å involvere lokalbefolkningen i prosjektet. Han mente det var en av nøklene for å sikre fremdrift i prosjektet.
- Vi har invitert beboerne inn til å være en del av prosjektet. La de komme med innspill til hvordan vi kan utvikle prosjektet, samtidig som vi kan gi dem opplæring i hva prosjektet vårt er, var budskapet til Simonsen.
Også Christer Lindqvist, CEO i Grangex, som innen kort tid skal gjenåpne jernmalmgruven i Kirkenes var tydelig på at lokal kunnskap var en viktig nøkkel for å lykkes med industriutvikling i Norge.
– Det er de lokale folkene som kjenner lokalsamfunnet. Derfor er vi avheng av at disse er med i utviklingen. I Kirkenes er man allerede godt i gang med å rekruttere personell til gruvevirksomheten.
Planen er å ansette rundt 450 personer i gruven. Ifølge Granex vil gruvedriften gi rundt 900 indirekte arbeidsplasser og store økonomiske ringvirkninger.
Bransjesjef for mineraler i Norsk Industri, Anita Helene Hall, var fornøyd med konferansen.
– Jeg er svært fornøyd med årets Industry Mineral Days. Konferansen viste tydelig den store internasjonale interessen for norske mineralressurser og hvilken strategisk betydning de har for industri, forsvar og det grønne skiftet i Europa. Ikke minst er det verdifullt å samle industri, myndigheter og internasjonale aktører til en så kunnskapsrik og konstruktiv dialog.
