En viktig næring i vekst

Avfalls- og gjenvinningsbransjen i Norge består av over 8000 arbeidsplasser og omsetter for om lag 23 milliarder kroner. Ca. 70 prosent av omsetningen skjer i privat sektor, og 2 av 3 personer jobber i den private delen av bransjen. Gjenvinningsbransjen bidrar også til at det skapes arbeidsplasser hos underleverandører og annen tjenesteyting. Årsaken til veksten i omsetting og sysselsatte de siste årene er både at avfallsmengdene vokser og at vi stadig utnytter ressursene i avfallet mer effektivt.

I følge Statistisk sentralbyrå går ca. 80 prosent av ordinært avfall til kjent håndtering til gjenvinning. Dette utgjør 8,1 millioner tonn av totalt 10,1 millioner tonn. Gjenvinningsbransjen håndterer også farlig avfall. 1 2012 ble det levert inn 1,4 millioner tonn farlig avfall til godkjent behandling.

Miljøgevinst ved gjenvinning

Gjenvinningsbransjen er en viktig leverandør til annen prosessindustri av råvarer og brensler foredlet fra avfall. Viktige råvarer som videreforedles fra avfall er metaller (jern, stål, kobber, aluminium, sink, bly, tinn, nikkel, krom og legeringer), papir og papp (aviser og emballasje), våtorganisk avfall (produksjon av biogass og jordforbedringsmiddel), plast, glass, oljeprodukter, kjemikalier og avfallsbrensler.

Når industrien bruker råstoff basert på avfall gir det en "vinn-vinn" situasjon, både bedriftsøkonomisk og miljømessig. Industrien bruker færre ressurser og mindre energi enn ved bruk av nytt råstoff. Miljøpåvirkningen blir dermed kraftig redusert og det blir mindre press på begrensede råstoffreserver globalt. Flere norske industribedrifter benytter råvarer og brensler foredlet fra avfall i sin produksjon.