Må få robust mineralstrategi nå

Som Norsk Industri lenge har fremholdt – er det nå viktig å få fart på en fullstendig kartlegging av Norges geologiske ressurser og legge en plan for at disse ikke ødelegges av annen samfunnsplanlegging. Det må legges opp til et planverk som gjør det lettere å få fram nye utvinningsprosjekter og nye forskningsprosjekter på oppredningsteknikker for de ulike mineralressursene.

Det er svært interessant at også Teknisk Ukeblad nå retter et massivt fokus på bergindustrien nasjonalt og internasjonalt.

Liten politisk forståelse
Norsk industri ser at muligheter, evne og vilje til å få fram og drive utvinnings- og foredlingsprosjekter basert på europeiske selskaper har lenge vært nedadgående. Den politiske risikoen ved prosjekter har økt, som følge av stadig mindre politisk forståelse. Tilgangen til fri import minker.

Resultatet er at Europa i dag har en utstrakt mangel på geologer og geologisk forståelse  både i politiske kretser, nasjonal og regional forvaltning. Den delen av bergverksindustrien som er innrettet mot utvinning av mineraler av kritisk betydning for industrien, og strategisk betydning for forsvaret, er svekket.

Mangler geologisk kompetanse
Mens vi historisk vet at metaller og mineraler er av største strategiske betydning, og ligger til grunn for vår vestlige sivilisasjon, så har interessen for fastlandsgeologi lenge vært nedadgående i Norge og Europa. Mangel på geologisk kompetanse i alle deler av samfunnet er i dag skrikende – fra forskere og undervisere på universiteter og høyskoler via forvaltning på nasjonalt, fylkes- og kommunalt plan, og helt ut til næringslivet. Det er stor mangel på kvalifisert arbeidskraft i form av geologer, bergingeniører, -teknikere og ulike andre fagfolk i gruve- og oppredningsindustrien.

Ressurssituasjonen er nå så alvorlig at EU i gjennomsnitt må importerer 85 % av sitt behov for metaller og mineraler. Men for visse typer mineraler, som REE, er situasjonen enda mer kritisk.

Ressursstrategien i EU sikter mye mot å stimulere til økt gjenvinning. EU kan også ta opp handelshindere gjennom WTO, men økt utvinning er opp til nasjonalstatene.

Strategisk tenkning avgjørende
- Hydro lyktes i å sikre seg tilgang til bauxitt/alumina for noen år siden ved et oppkjøp i Syd-Amerika. Det var i grevens tid. Vi ser i stadig sterkere grad at landene og selskapene med strategiske/kritiske malmreserver integrerer seg vertikalt, og således også vinner kontroll over de etterfølgende foredlingsledd- smelteverkene, sier fagsjef Sverre A. Høstmark i Norsk Industri. Han henviser til historien bak Eramets overtakelse av Elkems og Tinfos' manganverk.

- Gruveindustri og smelteverksindustri er altså i et tett skjebnefellesskap, forklarer Høstmark. - I Europeisk målestokk er norsk smelteverkvirksomhet stor – og dermed er også fallhøyden stor, dersom våre rammebetingelser skulle svikte.

Mineralstrategi må prioriteres
- Norge må nå få en strategi. Norge må bidra. Norske ressurser må forvaltes til beste for Norge og den verden vi er en del av, kommenterer Elisabeth Gammelsæter, generalsekretær i Norsk Bergindustri.

Norsk Industri mener artikkelen i Teknisk Ukeblad denne uken er en ny påminnelse om at regjeringens mineralstrategi nå er av største viktighet. – Dette må være en strategi som forhåpentligvis sender klare signaler om at regjeringen er villig til å sette alle kluter til for å revitalisere og utvide vår leting etter, og utvinning, og oppredning, og raffinering, av metaller og mineraler, sier Høstmark.

Kartlegging og plan
- Det er viktig med en ordentlig kartlegging av Norges geologiske ressurser, og det må legges en plan for bruken av disse. Men allerede i dag vet vi at Norge har interessante forekomster av flere av de sjeldne jordmineralene (REE), likesom vi kan øke utvinning av jern, kobber, gull og andre viktige industrimetaller. For mange av forekomstene vil nye og bedre oppredningsteknikker være utslagsgivende. Også dette har Kina forstått: som det står i artikkelen så omfatter bare alene "Chinese Society of Rare Earth Elements" 100000 registrerte forskere.